Her Excellency the Right Honourable Louise Arbour, Governor General of Canada, was sworn in on June 8, 2026. She is the 31st governor general of Canada.

Born in Montréal, Quebec, she studied at Collège Regina Assumpta and earned her Licentiate in Law (LL.L.) from the Université de Montréal in 1970. She later completed graduate studies at the University of Ottawa while clerking at the Supreme Court of Canada for the Honourable Justice Louis-Philippe Pigeon. She was called to the Quebec Bar in 1971, and to the Ontario Bar in 1977.

Ms. Arbour’s distinguished career has spanned academia, the judiciary, international criminal law and global human rights leadership. From 1972 to 1973, she was a research officer at the Law Reform Commission of Canada. She then joined Osgoode Hall Law School at York University, where she taught and later became associate dean, gaining recognition for her scholarship in criminal law, public law and civil liberties.

Her judicial career began in 1987, with her appointment to the Supreme Court of Ontario. Three years later, she was appointed to the Court of Appeal for Ontario. In 1995, she led the Commission of inquiry into certain events at the Prison for Women in Kingston. The commission’s 1996 report became a landmark in Canadian corrections, reinforcing the rule of law and shaping long-term reforms, particularly for women’s institutions.

From 1996 to 1999, Ms. Arbour served as chief prosecutor for the International Criminal Tribunal for the former Yugoslavia and the International Criminal Tribunal for Rwanda. In this role, she strengthened the tribunals’ effectiveness through innovations such as sealed indictments and advanced enforcement efforts, including the indictment of Serbian president Slobodan Milošević—the first indictment of a sitting head of State by an international tribunal. Her tenure also contributed to major jurisprudential advances, including recognition in international law that sexual violence can constitute an act of genocide and a crime against humanity.

Ms. Arbour was appointed to the Supreme Court of Canada in 1999, and served until 2004, contributing to important decisions in constitutional and criminal law and advancing a principled approach to the interpretation of the Canadian Charter of Rights and Freedoms.

From 2004 to 2008, Ms. Arbour was the United Nations (UN) high commissioner for Human Rights, focusing on accountability, institutional reform and stronger global human rights mechanisms. She later served as president and chief executive officer of the International Crisis Group from 2009 to 2014, and as special representative of the UN Secretary-General for International Migration from 2017 to 2018, where she helped guide global migration policy.

From 2021 to 2022, Ms. Arbour led an independent review of Canada’s Department of National Defence and the Canadian Armed Forces, where she recommended wide-ranging reforms to address sexual misconduct and institutional culture. She has been senior counsel at Borden Ladner Gervais LLP since 2015.

In recognition of her contributions, Ms. Arbour has received numerous awards and honours, including the Tang Prize in Rule of Law and the O’Connor Justice Prize. She is a Companion of the Order of Canada and a Grande officière de l’Ordre national du Québec. She holds 42 honorary doctorates from universities in Canada and abroad.

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Son Excellence la très honorable Louise Arbour, gouverneure générale du Canada, a été assermentée le 8 juin 2026. Elle est la 31e gouverneure générale du Canada.

Née à Montréal, au Québec, elle a étudié au Collège Regina Assumpta et a obtenu son baccalauréat en droit civil (LL.L.) à l’Université de Montréal en 1970. Elle a ensuite poursuivi des études supérieures à l’Université d’Ottawa tout en occupant un poste d’auxiliaire juridique à la Cour suprême du Canada, auprès de l’honorable juge Louis-Philippe Pigeon. Elle a été admise au Barreau du Québec en 1971 et au Barreau de l’Ontario en 1977.

Mme Arbour a mené une brillante carrière qui l’a amenée à évoluer dans le milieu universitaire, la magistrature, le droit pénal international et la défense des droits de la personne à l’échelle internationale. De 1972 à 1973, elle a occupé le poste d’agente de recherche à la Commission de réforme du droit du Canada. Elle a ensuite intégré la Faculté de droit Osgoode Hall à l’Université York, établissement où elle a enseigné et avant d’en devenir la vice-doyenne, tout en bâtissant sa réputation par ses travaux en droit pénal, en droit public et en matière de libertés civiles.

Elle a commencé sa carrière judiciaire en 1987, lorsqu’elle a été nommée à la Cour suprême de l’Ontario. Trois ans plus tard, elle a été nommée à la Cour d’appel de l’Ontario. En 1995, elle a dirigé la Commission d’enquête sur certains événements survenus à la Prison des femmes de Kingston. Publié en 1996, le rapport de la commission est devenu une référence dans le domaine correctionnel canadien, réaffirmant la primauté du droit et entraînant des réformes à long terme, en particulier dans les établissements pour femmes.

De 1996 à 1999, Mme Arbour a occupé le poste de procureure en chef du Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie et du Tribunal pénal international pour le Rwanda. Dans ces rôles, elle a renforcé l’efficacité des tribunaux, grâce à des innovations telles que les mises en accusation sous pli scellé, et a réussi des avancées majeures au chapitre de l’application de la loi, comme l’inculpation du président serbe Slobodan Milošević – la première inculpation d’un chef d’État en exercice par un tribunal international. Pendant son mandat, elle a aussi contribué à des avancées jurisprudentielles notables, dont la reconnaissance, en droit international, du fait que la violence sexuelle peut constituer un acte de génocide et un crime contre l’humanité.

Mme Arbour a été nommée à la Cour suprême du Canada en 1999 et y a siégé jusqu’en 2004. Elle y a pris part à d’importantes décisions en matière de droit constitutionnel et de droit pénal, tout en préconisant une approche fondée sur des principes en ce qui concerne l’interprétation de la Charte canadienne des droits et libertés.

De 2004 à 2008, Mme Arbour a occupé le poste de haute-commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, où elle s’est attachée à promouvoir la reddition de comptes, la réforme institutionnelle ainsi que le renforcement des mécanismes mondiaux de protection des droits de la personne. De 2009 à 2014, elle a occupé les fonctions de présidente-directrice générale de l’International Crisis Group, puis, de 2017 à 2018, de représentante spéciale du secrétaire général des Nations Unies pour les migrations internationales, où elle a contribué à définir la politique mondiale en matière de migrations.

De 2021 à 2022, Mme Arbour a mené un examen indépendant du ministère de la Défense nationale du Canada et des Forces armées canadiennes, au terme duquel elle a recommandé des réformes en profondeur pour lutter contre l’inconduite sexuelle et changer la culture au sein de ces institutions. Elle occupait depuis 2015 le poste d’avocate-conseil principale chez Borden Ladner Gervais LLP.

En reconnaissance de ses contributions, Mme Arbour a reçu de nombreux prix et distinctions, dont le prix Tang pour la primauté du droit et le prix O’Connor pour la justice. En outre, elle est compagnon de l’Ordre du Canada et grande officière de l’Ordre national du Québec, ainsi que titulaire de 42 doctorats honorifiques décernés par des universités du Canada et de l’étranger.